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    “交代？”那参将压低声音，“总爷，雪灾之后，道路断绝，信使难行。

    咱们就说暴雪封路，无法进军，正在竭力打通道路，筹集粮草。拖上十天半月，甚至一两个月，等到开春化冻，局势恐怕早已大变。届时，是朝廷来求咱们，还是咱们要听朝廷的，还两说呢。”

    高第沉默。这确实是眼下最“稳妥”，也最符合关宁军利益的选择。保存实力，观望风色。韩阳若成气候，或许可以合作，共保辽东-蓟州一线；朝廷若能稳住局面，到时候再见机行事。只是……陈新甲那边，终究是个麻烦。还有皇太极，那个可怕的对手，绝不会放过明朝内乱的天赐良机，一旦雪化……

    “传令各营，”高第最终缓缓开口，“加固营垒，救治伤患，节省粮草，无本将军令，任何人不得擅动。多派斥候，但只侦察，不许接战。尤其是……盯紧青龙关方向和蓟州城。陈总督那边若有文书，一律以‘雪阻路艰，正全力疏通’回复。至于韩阳那边……”

    他顿了顿，“他送来的东西，收下。他派来的人，以礼相待，但绝不允其入营。告诉来人，关宁军只知守土抗虏，不涉内争，望韩将军好自为之。”

    这是明确的骑墙态度，也是变相的纵容。高第在暴风雪中，收起了爪牙，准备做一个冷静而危险的旁观者。

    与此同时，在潮白河上游，鹰嘴崖东北方向更深的山峦之中，一片相对背风的山谷里，却是另一番景象。这里是由张鸿功经营的数个屯庄之一，如今已成为“北疆留守司”临时的军政中枢。暴雪同样肆虐此地，但依托山势和提前的准备，情况比野外军营好上许多。

    最大的那间原本是谷仓、如今被充作“留守司”大堂的屋子里，炉火熊熊，将寒冷驱散不少。

    韩阳卸去了沉重的甲胄，只着一身青色棉袍，坐在铺着狼皮的主位上，听着各部汇报。

    魏护第一个粗声粗气地开口：“大人，城里的弟兄传回消息，陈新甲那龟孙吓破了胆，紧闭城门，除了砍了几个乱说话的，屁都不敢放一个。

    咱们散出去的告示，好多百姓偷偷藏了，私下议论。高第那边，收下了咱们送的东西，也见了咱们的人，说话客气，但没松口，看样子是想看风向。”

    岳河接着道：“青龙关那边，多尔衮部退了，雪太大，他们也撑不住，退回了古北口外。

    咱们的弟兄冻伤不少，但工事完好，弹药节省下来了。按您的吩咐，没追。派去和高第部下接触的人回报，关宁军冻伤更重，战马死了很多，短期内绝无战意。”

    张鸿功负责民政后勤，面色忧虑但条理清晰：“大人，暴雪对屯庄也是大考。

    咱们存的粮食，省着点用，加上之前抢收的一些，能撑两个月。

    但柴火消耗太快，有些老弱怕是熬不过去。新募的流民，人心还算稳，但毕竟骤然听闻咱们……自立，有些惶恐。已按您的吩咐，杀了两个趁乱偷盗、散布恐慌的，暂时压住了。各屯庄的防卫队已组织起来，配发了简易武器。”

    孙彪徐最后汇报，声音压得更低：“京城方面，杨嗣昌似乎想调宣府、大同的兵，但雪太大，路途遥远，各镇也借口粮饷不济、士卒冻馁，推诿拖延。

    中原流寇大胜后，李自成、张献忠似有分兵掠取山东、南直隶之意，朝廷焦头烂额，短期内恐怕无力北顾。

    塞外……杨东最后一次传信是在雪前，说皇太极在盛京频繁召集议政王大臣会议，蒙古诸部首领也在，所图非小。雪停之后，必有动作。”

    韩阳默默听着，手指在粗糙的木椅扶手上轻轻敲击。各方动态，大致在意料之中。暴雪是灾难，也是他最好的屏障，赢得了最宝贵的喘息时间。
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