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    高第率领的五千关宁军，如同一条蜿蜒的钢铁巨蟒，在十月初凛冽的秋风中，终于抵达了蓟州城南二十里外的预定扎营地——一片相对开阔、临近官道的河滩地。

    旌旗招展，盔甲鲜明，战马嘶鸣，这支久经战阵、以悍勇著称的边军精锐甫一出现，便给原本就气氛紧张的蓟州地界，带来了更加强烈的压迫感。

    沿途州县早已接到总督行辕文书，供应粮草，清理道路，地方官员更是早早候在道旁迎迓，彰显着朝廷钦差和“王师”的威严。

    高第本人，年约四旬，身材高大，面庞黝黑粗糙，留着浓密的络腮胡，眼神锐利如鹰，顾盼间自有一股久经沙场的剽悍与骄矜之气。

    他骑在一匹神骏的河西大马上，望着前方隐约可见的蓟州城轮廓，嘴角撇了撇，对身旁的亲信副将道：“陈阁部也忒小心了。区区一个骤起的边将，靠着卢象升的余荫和几场侥幸，就敢跋扈至此？还要劳动咱们大老远从山海关跑来‘协防’？我看，是‘震慑’才对。”

    副将附和道：“总爷说的是。不过那韩阳据说练兵确有一手，其麾下‘靖虏营’在鹰嘴崖打得凶，不可小觑。陈总督在城中，怕是已被其架空。”

    “架空？”高第冷笑，“那是陈总督手里没兵！如今咱们来了，五千关宁儿郎在此，看他韩阳还如何嚣张！传令，加速前进，今日务必抵达预定营地，明日便进城，拜会陈总督，也见见那位‘韩阎王’，看看他是不是真有三头六臂！”

    然而，队伍行进不久，前锋便遇到了“意外”。一队约百余人的明军骑兵，打着“靖虏营”的旗号，在岳河的率领下，从侧翼山林中驰出，拦在了官道前方。岳河在马上一抱拳，朗声道：“前方可是高第高将军所部关宁军？末将岳河，奉韩将军之命，特来迎候，并为大军前导！”

    高第眉头一皱，挥手止住队伍，打马上前，打量了一下岳河及其身后虽风尘仆仆却军容严整、眼神凶狠的骑兵，心中微凛。这韩阳的兵，看气势倒是不弱。

    “有劳岳将军。”高第语气平淡，“本将奉旨率部前来蓟州协防，军情紧急，就不劳远迎了。请让开道路，本将需尽快安营。”

    “将军容禀。”岳河不卑不亢，“前方十里，近日屡有虏骑哨探出没，韩将军恐大军不熟路径，遭其袭扰，故命末将前来护卫。另，韩将军已在营中备下薄酒粗粮，为大军接风洗尘，并补充一路消耗。请将军随末将来。”

    说话间，后方张鸿功也带着数十辆大车赶到，车上满载着新收的粟米、风干的肉脯、甚至还有几坛浊酒。张鸿功下马行礼，言词恳切，表示这些都是“靖虏营”将士省下的口粮和韩将军私人筹措，专为犒劳远道而来的关宁兄弟，以表同袍之谊。

    高第看着那些货真价实的粮草酒肉，又看看岳河那张看不出喜怒的脸，心中疑窦更甚。韩阳这是唱的哪一出？先兵后礼？还是想用这点小恩小惠收买人心？他久在边镇，深知粮草的重要性，尤其是在长途行军之后。对方主动送来，倒是不好断然拒绝，免得寒了手下士卒的心。

    “韩将军费心了。”高第脸色稍缓，“既然如此，就请岳将军前导，张将军押送粮草随行。传令，加快速度，进驻营地！”
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